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    现在，宰子我的才干不在我之下，而鲁国难道无法征调出一支三万人的军队吗？

    有他领军在前，恐怕我率领的大军还未抵达齐国，便已经被他拦截在了鲁国的境内。

    等到那时，我恐怕就只能伏于剑上，面向南方自刎，以此来报答您的恩情了！”

    吴王听到这里，赶忙起身向孙武致歉道。

    “寡人明白了，在未曾安抚好国内，没有攻取越国，宰子我尚在而未能与鲁国联合之前，北上争霸的事，就暂且不要提了。”

    正在此时，晏子也被带到了大殿之中。

    他向吴王行礼之后，尚未等起身，便听见吴王开口问他。

    “寡人听说您的贤名已经很久了，您奉受齐侯的命令，受辱来到寡人这个蛮荒僻远的国家，为寡人带来中原地方的礼仪教化，这便是施行恩赐给我了。

    虽然已经得到了恩赐，但寡人还是想厚着脸皮，再向您多问几个问题，不知道您是否方便回答？”

    晏子闻言，只是露出了局促的神情，一副想要开口但又开不了口的样子。

    吴王见状，奇怪道：“您这是怎么了？”

    晏子回道：“我只是来自北方的卑贱之臣，奉受君王的命令，从微末的朝堂上来到贵国聘问。

    虽然我愿意回答您的问题，但又担心自己的言辞不周、礼数不全，被下边的官吏讥笑，因此害怕得不知如何作答。”

    吴王听到这里，立马想起了先前他羞辱晏子的事，只是讪笑着回道。

    “您但说无妨，不论您说了什么话，寡人都恕您无罪。”

    晏子听到这话，开口问道：“那您请问吧。”

    吴王问道：“寡人虽然向西击败过楚国，向南击败过越国，在寡人的治下，吴国的疆土扩大了不止两倍。

    现在寡人想要长久的保持住现在这样盛大的国威，并以此来号令诸侯，不知道您有什么给我的建议吗？”

    晏子闻言，只是俯身拜道：“先人民，后自己，这样民众就愿意听从您的调遣了。

    先施惠，后刑罚，这样士人们就愿意为您捍卫疆土了。

    强不欺弱、贵不凌贱、富不傲贫，这样周边的国家就都愿意来侍奉您了。

    如果您能够做到这三点，那么天下人中难道还有不拥护您的吗？

    如果您做不到这三点，那么寡君在大野泽战败的过往还历历在目，您又怎么能不引以为鉴呢？”

    吴王一听到这话，就知道晏子这是明面上骂齐侯，实际上喷他妄自尊大、以势压人。

    偏偏晏子这话还说的滴水不漏，甚至于先前还特意诓他出示了‘免责声明’，提前赦他无罪了。

    因此，吴王也不好直接发作，而是反问道：“如果按您的意思，难道齐侯只要做到这三点，那就能在大野泽之战中战胜鲁国了吗？”

    晏子闻言叹息道：“如果做到了上述三点，那么国君亲近和疏远的人都能各自得到他们应该得到的官职，因此大臣们可以各自得以尽到忠心，百姓也不会怨恨国家的政治，所以杀敌的时候也都奋勇争先。

    而现在，寡君不能施恩惠，却看重刑罚，喜欢根据个人好恶挑选人才，又不能给他们安排合适的官职。

    因此齐军上下不能用命，而领军的国子与高子虽然也是久历战阵的勇将，但他们领军的才能又如何能与我国的司马穰苴相提并论呢？

    倘若穰苴挂帅，即便不能更改失败，又何至于得到这样的结局呢？”

    吴王听到这话，不由问道：“您难道认为鲁国的宰子我，是可以与贵国的司马穰苴并肩的将领了吗？”

    晏子回想着那日前线传回的战报，忽然觉得有些想笑。

    “就算他不如穰苴，至少也是位列于国子、高子之上的帅才了。若非如此，高子安能为他阶下之囚，国子何必要避他的兵锋呢？”

    吴王闻言，终于端正姿态，开始回味起了晏子的话。

    “长卿敬他，晏子也敬他，这宰子我，到底是何方神圣啊？”

    ……

    就在吴王阖闾琢磨着宰予的复杂成分时，宰予本人已经奉鲁侯之命率军进入卫国境内。

    只不过，这一趟来卫国，他并不是来打仗的。

    而是奉鲁侯之命出使卫国，前来与晋国军队以及迫于压力不得不再次倒向晋国的卫侯签订盟约的。

    原本鲁侯接到了晋国的通知后就准备上路了，谁成想晋国居然特意提出了让宰予前来。
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