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    这时，徐远带着一名老者走进大帐，徐远介绍道：“经略使，这就是他们的酋长，叫沙依木！”

    老者跪下行大礼参拜，“感谢经略使救了我们全族人性命，经略使的救命之恩，我们世世代代铭记！”

    老者说得并不夸张，马匪已经准备使用烟熏火攻了，这是对付峡谷最有效的武器，马匪们一旦攻破最后的防线，这个部落的命运将十分悲惨，除了年轻女子外，其他都会被屠戮，就算年轻女子的命运也一样悲惨，最后都会被卖掉。

    老者才对宋军的及时杀到感激涕零。

    陈庆让士兵扶起他，笑问道：“像你们的回鹘部落在河西走廊还有多少？”

    “一共有十一个，集中甘州和凉州，我们是第三大部落，西夏人把我们叫做羊奴，就是奴隶，每年养羊数量的七成要无偿上缴，我们自己只有三成，还经常被马匪骚扰，生活十分艰难，这次军队被调走，我们看到了逃跑的机会，才举族潜逃，没想到被马匪盯住，险些被屠族。”

    陈庆点点头，“你们好好休息一晚，明天一早，我派军队送你们去黄头回鹘，不会再有什么危险了，你们的财物我们也分文不取。”

    老者再三感谢，这才下去了。

    .........

    次日一早，陈庆命令刘琼率一千军队护送回鹘牧民前往西海，他继续率领军队北上，中午时分便穿过了大斗拔谷，进入甘州大草原。

    这里是大宋梦寐以求的养马之地，蓝天白云下，是一望无际的茫茫草原，草原绿得让人心醉，还有无数摇曳多姿的小花，陈庆和所有士兵都心旷神怡，一路安静行军，陶醉在草原的壮美之中。

    第二天下午，军队抵达了张掖城，他们一路上都没有发现任何军队迹象，听说宋军到来，城内西夏官员提前逃亡一空，城门大开，陈庆率领四千骑兵抵达城门。

    就在这时，忽然从城内涌出了无数的汉人百姓，他们简直不敢相信自己的眼睛，一名老者上前胆怯问道：“请问，你们是大宋的军队吗？”

    陈庆笑着点点头，“没错，我们是大宋西军！”

    老者满脸泪水回头大喊：“没错，是咱们的军队！”

    上千名汉人顿时一片欢呼，激动得互相拥抱在一起。


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