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    三天后，郭宋亲自率领六万精锐大军浩浩荡荡北上，开往云州，他任命指挥使姚锦和李冰为自己的左右副将，马卫江为后军主将，这次出征还跟随着包括康保、武志远、裴信、梁凌风、安重、李铁、杨苗、杨玄英等等一群勇贯三军的猛将。

    六万大军全部骑马，后勤队伍由一万三千头骆驼组成，队伍延绵十几里，旌旗招展，铺天盖地，大军一路北上。

    这一天是贞元四年六月十八日，正是大暑之日，天降流火，酷热难当，但六万晋军还是义无反顾地跟随晋王出征了。

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    目前草原两大势力思结和回纥分庭抗礼，另外还有一些稍小的铁勒部落也割据一方，比如北面的都波，更北面的黠嘎斯、北海附近骨利干、再向东的仆骨、拔野古和室韦等等。

    回纥和思结以乌德鞬山为界，思结生活在乌德鞬山以西，回纥控制着乌德鞬山以东，而漠北草原的几大水系都分布在回纥的领地上，使回纥控制着最肥美的草原，最丰盛的牧草。

    乌德鞬山就是今天的杭爱山脉，延绵数千里，山峦高耸，但经过亿万年的风化，乌德鞬山脉中有十几条大大小小的峡谷通道，大的宽达上百里，小的只有百丈，最狭窄处甚至是一线天。

    这天上午，一支风尘仆仆的队伍正穿过一条峡谷，这支队伍由十几人组成，各个衣衫褴褛，脸上晒得黝黑，牵着二十几匹马，马身上驮满了行李，行李也显得陈旧肮脏，不知多少年没有洗过了。

    这是一支典型的淘金客队伍，漠北草原上有不少这样的淘金客，来自各个民族，汉人、铁勒人、契丹人甚至粟特人，其中以汉人居多。

    他们在草原各地迁徙，没有补给，就靠偷窃牧民的羊只为生，草原上的牧民十分厌恶他们，到哪里都被驱赶。

    这支淘金队正是张云率领的斥候队，假扮成淘金队，他们在草原上已经混迹了近半个月，他们差不多已成为专业的淘金队了。

    在他们队伍中确实有一名老金客，叫做刘挺，代州人，自称是刘武周的后人，年纪约五十余岁，淘金快三十年了，性格热情爽朗，是一个头矮小的中年男子。

    他在草原很有名，草原淘金客都叫他老挺，见多识广，经验十分丰富。

    刘挺当然要帮助晋军，他唯一的儿子就在晋军中担任旅帅，刺史李甸找到他，他毫不犹豫便答应了。

    “你们猜，淘金客最大威胁是什么？告诉你们，不是生病、草原骑兵之类，而是狼群，一半的淘金客都是被狼吃掉了，连骨渣滓都不剩，所以淘金客尽量结成队，像我们这样十几人是最多的，而尽量靠着山走，遇到就立刻向山上逃，狼群虽然也能上山，但在山上，它们不像草原那样迅猛，要是在草原上遇到狼，大家一个都活不成。”

    刘挺很健谈，一路上交给他们各种野外生存的经验，让斥候们受益非浅，张云甚至决定，回去以后要找人把刘挺的各种经验都记录下来，对斥候太有用了。

    “老挺，天快黑了，咱们宿营吧！”张云笑道。

    “这里可以，把篝火点起来，咱们烤黄羊！”

    今天他们猎到一头黄羊，大家都馋坏了，就等着天黑烤肉。

    黄羊已经在河边剥洗干净，众人拿刀割下肉，在火上烤了起来，他们还大口喝着奶酒。

    正吃在兴头上，刘挺忽然喊道：“大家安静！”
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